Die Geschichte beginnt mit der Industriellen Revolution, die zu einer tiefgreifenden Veränderung der Gesellschaft führte. Baumwolle ist das Synonym für diese Revolution. Über ein Jahrhundert waren Baumwollerzeugnisse das wichtigste Exportgut, doch dann begann der Niedergang. Das Britische Empire zerfiel, Absatzmärkte gingen verloren. Die Stationen dieser Zeitreise sind unter anderem: das Tal des Calder im Westen von Yorkshire, Weberdörfer rund um Leeds und Manchester im benachbarten Lancashire, einst Hochburg der Baumwollindustrie. Die Autorin berichtet auch von den US-Staaten Georgia und South Carolina, wo die Rohbaumwolle herkam.