Ist der 1830 im Schloss Schönbrunn geborene Kaiser Franz Joseph seinem Temperament nach nur ein Beamter mit besonderem Faible für alles Militärische? Oder der alte Herr im Steyrergewand, der schon zu Lebzeiten für die Mehrzahl seiner Untertanen zum Mythos und zur nostalgisch instrumentierten Ikone geworden ist? Fest steht, dass dieser Monarch fast 70 Jahre die Geschicke des großen Habsburgerreiches gelenkt hat. Dabei umspannt das Leben dieses Langzeitkaisers gleich mehrere Epochen vom Biedermeier über den Historismus und die Gründerzeit bis hin zur Wiener Moderne. Der opulent illustrierte Bildband zeichnet Kaiser Franz Josephs Leben mittels fundierter Quellen nach und ordnet die einzelnen Ereignisse den jeweiligen Jahren zu. Die vielfach unpublizierten Fotos aus Privatbesitz ermöglichen zudem einen neuen Blick auf Kaiser Franz Joseph. Schon in der Kindheit als Gottheiterl gehandelt und später auch als Unterschriftenautomat diffamiert, gesteht ihm selbst Erzherzog Leopold Ferdinand alias Leopold Wölfling, der als schwarzes Schaf des Hauses Habsburg gilt, seinen bleibenden historischen Rang zu: Er ist ein Stück Geschichte, eine große Figur aus einer versinkenden Zeit.